Dans ses discours, Cicéron livre de nombreux portraits de ses adversaires politiques, présentés comme des monstres ennemis de la République. Ces portraits virulents relèvent d'une rhétorique polémique visant à susciter la répulsion et la réprobation de l'auditoire. Mais ils s'articulent également à une réflexion philosophique sur le rapport de l'âme et du corps et à une élaboration théorique de la notion de monstruosité morale développées par Cicéron dans ses traités philosophiques.