En 1941, alors que la plupart des représentants du groupe surréaliste sont en exil, un collectif de jeunes poètes et d'artistes prend la relève à Paris sous le nom de "La Mail à plume", décidé à maintenir le mouement pendant l'Occupation. Il publie la même année une première plaquette dont l'éditorial, "État de présence", fait office de manifeste. Le texte est édité également sous la forme d'un tract. Il s'impose comme un acte de résistance "contre la bétise des temps" et contre toute forme d'asservissement de l'esprit en affirmant les fondements de l'approche surréaliste de la quête poétique.