Tolkien occupe une place tout à fait à part dans l'histoire culturelle récente : universitaire oxonien aux travaux réputés, à la tête d'une oeuvre dontl'exigence et les qualités littéraires sont pleinement reconnues et font à leur tour l'objet de recherches académiques, il a pourtant le difficile privilège d'être également, et indissociablement, à l'origine d'un véritable continent de la culture populaire et médiatique : la fantasy.