Dans le traité de Rome de 1957, les personnes âgées ne faisaient l'objet d'aucune disposition spécifique et ne bénéficiaient pas d'un régime particulier de protection. Mais au cours des années, le vieillissement de la population et la vulnérabilité des séniors ont été pris en compte par le droit communautaire : le traité d'Amsterdam introduit une référence explicite à l'âge et interdit les discriminations sur ce fondement, la Charte européenne des droits fondamentaux insère dans l'ordre communautaire des garanties en faveur des séniors et le traité de Lisbonne donne à l'Union européenne de nouveaux outils pour promouvoir les droits des personnes âgées. De nouvelles politiques publiques en faveur des séniors ont ainsi pu être élaborées