On sait, depuis des siècles, que certaines maladies chez l'Homme se caractérisent par l'apparition d'odeurs potentiellement perceptibles par un autre humain. Par ailleurs, les capacités olfactives du chien - le meilleur ami de l'homme - sont largement supérieures et, par ailleurs, déjà exploitées dans certaines études cliniques. préalablement entraînés, les chiens arrivent à diagnostiquer avec précision certaines maladies. Cette observation est à la base d'un nouveau développement technologique. On construit aujourd'hui des systèmes qui permettent d'analyser les composants volatiles organiques (CVO) présents, par exemple - mais pas uniquemement -, dans l'air exhalé. Les profils spécifiques constitués de différents CVO's représentent une signature aisément détectable, tant au niveau du diagnostic qu'au niveau du suivi après traitement (détection d'une rechute précoce).