La question des rapports entre l'homme et les animaux a, de longue date, nourri la réflexion des philosophes, mais elle a acquis désormais une intensité et une résonance nouvelles dans les débats publics. ln fine, il s'agit de savoir si les animaux détiennent des droits ou si nous sommes seulement tenus à des devoirs à leur égard. Florence Burgat, examinant la notion de droit, s'inscrit dans cette lignée de pensée qui considère qu'elle ne s'applique pas aux seuls hommes mais qu'elle concerne aussi les animaux. Ceux-ci, dotés d'une sensibilité, sont fondés à se voir reconnu le droit de ne pas souffrir de nos actions. Et c'est sur ce droit que se fondent nos devoirs. Florence Bellivier met en lumière l'évolution du droit positif qui a fini par reconnaître dans l'animal "un être vivant doué de sensibilité" et expose, du point de vue du droit, les caractéristiques contemporaines de la défense de la cause animale. Tout en se félicitant de ses progrès, elle met en garde contre une vision anthropomorphique et personnificatrice des animaux et contre les impasses juridiques dont elle est porteuse.