Depuis la mise en exploitation des gisements pétroliers de Pennsylvanie en 1859, l'énergie est un enjeu stratégique majeur des relations internationales, indispensable au bon fonctionnement de l'économie mondiale. L'émergence de nouvelles grandes puissances économiques au tournant de XXIe siècle, en particulier la Chine, fait de l'énergie et des questions environnementales le point de focalisation de toutes les grandes réflexions stratégiques mondiales.