En France, parler de think tanks s'apparenterait à de "l'import/export intellectuel", dans la mesure où la circulation internationale des idées serait le lieu de diverses formes de nationalisme et d'impérialisme. Importé des Etats-Unis, le terme ne fait aujourd'hui l'objet d'aucune définition consensuelle. En dépit d'un effet de mode, les think tanks restent méconnus dans notre pays.