Au XXVIe siècle, l'humanité s'est répandue à travers la galaxie exportant ainsi ses religions et ses conflits raciaux dans l'espace. La technologie permet désormais de stocker sa conscience dans une pile corticale et en cas de décès, de la télécharger dans un nouveau corps. L'ex-corps diplomatique Takeshi Kovacs a ainsi été tué et ré-enveloppé dans un corps sur Terre.