Jeune gouverneur de la province troublée d'Echigo, Sugawara Akitada n'aspire qu'à une chose : ramener femme et enfant dans la capitale. Mais lorsque deux envoyés impériaux arrivent avec un ordre de mission, Sugawara doit se résigner. Il se rend sur l'île de Sado, surnommé l'île des exilés, afin de découvrir le meurtrier du second prince, frère de l'empereur, tombé en disgrâce après une trahison. Pour mener son enquête, Sugawara n'a d'autre choix que de se faire passer pour un prisonnier et de partager le quotidien et les sévices subis par ces rebuts de la société féodale nippone. Tiraillé entre son devoir et ses nouvelles amitiés, entre hommes de loi corrompus et jeunes filles manipulatrices, le jeune gouverneur n'aura pas de trop de l'aide de son serviteur Tora pour déjouer une monstrueuse conspiration...