Avant d'être reconnu comme l'un des pères de la littérature américaine à l'égal d'un Mark Twain ou d'un Nathaniel Hawthorne, le créateur de Moby Dick traversa une période d'oubli quasi total. Ce n'est qu'à l'occasion du centenaire de sa naissance que l'on commença à mesurer l'importance de son oeuvre.