Le sujet divise. Lorsque les Européens décident d'explorer la planète, ils exportent leurs principes humanistes, s'y sentant obligés, comme le dit Victor Hugo en 1841 : Nous sommes les Grecs du monde ; c'est à nous d'illuminer le monde. Et d'éduquer les enfants, de développer la médecine, de moderniser l'agriculture... Mais à quel prix : esclavage, racisme, massacres, ségrégation.