L'avant-propos en forme de confession dévoile quelques moments de l'enfance d'Emmanuel de Waresquiel, l'un des plus sérieux, des plus informés et des plus réputés spécialistes de la première moitié du XIXe siècle... Au fil de ses travaux s'est imposée à Waresquiel l'intuition qu'il avait « affaire à une période unique du point de vue de l'agencement des temps, entre le passé, le présent et le futur ». Il en résulte un ouvrage original.