Envoyer un engin dans le vide de l'espace durant de longues années, puis le faire revenir sur Terre est un défi technologique que peu de nations ont su relever. Après avoir frôlé un petit astéroïde, la sonde japonaise Hayabusa, lancée en 2003, est attendue ce mois-ci. Si de multiples avaries l'ont empêchée de remplir totalement sa mission, son retour à bon port après un périple de 8 milliards de kilomètres est en soi un immense exploit.