Forcée d'épouser un homme de trente ans son aîné, Maryam ne parvient pas à lui donner un fils. Après dix-huit années de soumission à ce mari brutal, elle doit endurer une nouvelle épreuve : l'arrivée sous son toit de Laîla, une jeune voisine de quatorze ans. Enceinte, Laïla met au monde une fille. D'abord rongée par la jalousie, Maryam va finir par trouver une alliée dans sa rivale. Toutes deux victimes de la violence et de la misogynie de leur époux, elle vont unir leur courage pour tenter de fuir l'Afghanistan. Mais parviendront-elles jamais à s'arracher à cette terre afghane sacrifiée, et à leur ville Kaboul, qui dissimulait autrefois derrière ses murs "mille soleils splendides" ?