Le récit du long cheminement des hommes dans leur quête de la sécurité à travers les siècles. L'auteur montre de quelle façon, durant les XVIIe et XVIIIe siècles, la police moderne parvient en Europe à faire reculer les taux d'homicide ou encore les effets sur la criminalité des réformes policières déployées dans les capitales. Une mise en perspective de la criminologie à travers son histoire.