De Charles Dickens à George Sand, les témoignages de la pollution dans les villes au XIXe siècle sont aussi nombreux qu'évocateurs. L'époque, fascinée par le progrès technique, semble en avoir sous-estimé, voire nié, les dégâts. Cependant, la révolution industrielle n'a pas inventé les "nuisances", comme on disait alors. Les villes du Moyen Age, et même de l'Antiquité, n'avaient rien d'idyllique.