Le caractère novateur d'un achat ne réside pas dans la détention d'un brevet, mais dans une simple idée nouvelle, un produit amélioré ou peu utilisé jusqu'alors. Dans plusieurs cas, la réglementation de la commande publique exonère de toute mise en concurrence pour la commande de travaux, produits ou services innovants. Lorsqu'une mise en concurrence s'impose, l'acheteur peut prévoir un dispositif qui permettra à des solutions novatrices d'émerger.