Formule prestigieuse et sévère de musique pure, apparemment impropre à toute rupture ? Le quatuor à cordes, le plus lucide support d'idées musicales jamais façonné, selon Stravinsky, s'est au contraire révélé capable de susciter les changements les plus spectaculaires dans l'évolution du langage musical. L'avant-garde des années 1950 fait mine de décréter son obsolescence, avant de s'apercevoir qu'il peut encore être un phénoménal outil de prospection...