Apprendre, le jour de son quatre-vingt-sixième anniversaire, que Nikolaus Harnoncourt devait à nouveau renoncer à un concert, et qu'il prenait cette fois le parti de se retirer définitivement, a laissé d'innombrables mélomanes orphelins. Un hommage s'imposait dans la série des Indispensables. L'ultime chef-d'oeuvre de Haydn (qui plus est un cycle des saisons dans lequel se reflètent traditionnellement les âges de l'homme) allait presque de soi.