L’Organisation des Nations unies aurait-elle un problème avec la laïcité ? La question peut sembler surprenante. L’ONU, dont l’un des buts est d’encourager « le respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion », devrait facilement accepter un principe qui vise précisément à garantir la liberté de tous. En réalité, derrière les buts affichés, la laïcité est souvent mal comprise au sein des institutions internationales de protection des droits de l’homme, où la culture juridique anglo-saxonne domine. Cette approche tend souvent à caricaturer la laïcité en une forme d’intolérance, de posture antireligieuse, voire en une forme de racisme. Cette incompréhension est causée par d’importantes divergences philosophiques et politiques, et elle est profondément enracinée.