La source : Au XIVe siècle, en Suède. Karin, la fille de Töre, un riche paysan, va porter des cierges à l'église en compagnie de sa sœur adoptive Ingeri. A la lisière de la forêt, les deux jeunes filles se séparent. Karin continue son chemin et rencontre trois bergers. Elle leur propose de partager son repas. Mais ils se jettent sur Karin, la violent et l'assassinent, sous les yeux d'Ingeri qui cachée a assisté à la scène. / Vers la joie : Stig et Martha sont tous deux violonistes dans l'orchestre dirigé par le vieux Sönderby. Ils se marient mais l'ambition de Stig est débordante et son orgueil démesuré. Les accrocs rencontrés dans la vie du ménage, son incapacité à embrasser une carrière de soliste le rendent amer. Il fréquente Mikael Bro, un vieil ami noceur qui forme avec sa femme Nelly un couple sulfureux.