Plus long fleuve de France, dernier fleuve sauvage d'Europe, fleuve des rois : les qualificatifs ne manquent pas pour la Loire, qui a abondamment alimenté l'histoire de France, ne serait-ce que par les Plantagenêt, Jeanne d'Arc ou François Ier. Face à la densité de la matière, nous avons dû à contrecoeur limiter nos ambitions. C'est le Val de Loire, inscrit en 2000 au patrimoine de l'Unesco, entre les boucles d'Orléans et d'Angers, que nous avons descendu. En nous laissant guider par des noms sonores, qui résument le vin, la littérature, la Renaissance : Chambord, Cheverny, Chenonceau, Vouvray, Chinon, Bourgueil, Saumur, Rabelais, Quarts-de-Chaume...