Dans les représentations archétypales, l'enfant est l'emblème d'une délicatesse et d'une vulnérabilité dont les instances familiales font le plus grand cas. Contre les menaces extérieures, la cruauté physique et morale ou les multiples déflagrations du réel, les parents ou les ascendants sont censés former le rempart d'une innocence si facile à profaner.