Pour son retour au pays, John Woo signe un de ses plus beaux films. Après vingt-quatre ans passés à Hong Kong (il est né à Guangzhou - Canton - en 1946), où certaines de ses réalisations ont obtenu un triomphe, et quatorze à Hollywood, avec des films de qualité inégale, le cinéaste s'attache à une des périodes fondamentales dans l'unification de la Chine, qui a donné lieu à une production littéraire et graphique connue de tous en Asie. Maîtrisant brillamment la complexité et l'ampleur de son sujet, John Woo réussit à ne jamais oublier ses visées artistiques et humanistes : les exploits guerriers, les stratégies sur terre et sur mer, ainsi que l'analyse des rapports humains n'excluent ni l'émotion ni le lyrisme.