"Carol" raconte un amour difficile entre deux femmes, dans le New York mi-puritain, mi-festif des années 50. Davantage, "Carol" raconte l'histoire de Therese, une jeune vendeuse de grands magasins qui tombe amoureuse de la plus belle des poupées, la femme fatale, pleine de force et au bord du désespoir. "Carol" raconte surtout, dans ses plus beaux moments, comment deux regards accrochent, s'aimantent, se détournent et se relèvent l'un vers l'autre.