Sur le navire qui le conduit aux Etats-Unis, Jean Renoir, qui a fait la Première Guerre mondiale dans l'aviation, fait la rencontre de Saint-Exupéry, figure de l'aviation civile qui vient de publier "Terre des hommes". De ce voyage naît un projet d'adaptation à l'écran de l'ouvrage, sur lequel l'écrivain travaille.