Les cinq années cruciales (1799-1804) qui séparent le coup d'Etat de Bonaparte et la proclamation de l'Empire. L'ambitieux général apparaît comme l'homme de la paix : la France consolide en Europe ses positions conquises sous la Révolution, la paix religieuse et la paix civile sont restaurées. Les institutions issues des idées nouvelles s'enracinent et les notables soutiennent le consul.