En deux décennies, le paysage géopolitique de l'Asie centrale postsoviétique a changé en profondeur, et la Chine a joué un rôle majeur dans ces évolutions. Le voisinage chinois a laissé une empreinte nouvelle sur les sociétés centrasiatiques, à plusieurs échelles : il a modelé l'identité régionale de l'Asie centrale par le biais de l'Organisation de coopération de Shanghai et le discours sur les « routes de la soie » ; il a offert à chacun des cinq Etats une « Chine à la carte », contribuant à créer dans chaque pays une vision différente du voisin chinois suivant que sont mis en avant le partenariat stratégique, les coopérations économiques, ou les peurs culturelles ; il a transformé les réalités spatiales et sociales à une micro-échelle, en créant de nouvelles identités locales et sociales fondées sur la proximité avec la Chine.