Libéralisme et paternalisme peuvent sembler contradictoires, l'un prônant la liberté de l'individu, l'autre voulant protéger l'individu de lui-même. Pourtant, la théorie du « paternalisme libéral » de Cass Sunstein et Richard Thaler associe les deux, au nom du mieux-être de la société et des individus qui la composent.