Le 4 juillet 1845, Henry David Thoreau décide de s'installer à Walden, pour "vivre dans les bois" en réduisant son existence au strict minimum, en s'affranchissant du passé et de ses héritages. Au moment même où Thoreau s'ensauvage en restreignant son champ, l'Amérique part à la conquête de sa Frontière, et s'agrandit pour se dompter... Lui préférait mettre l'accent sur l'habiter plutôt que sur la fuite en avant vers les lointains.