L'Indonésie, archipel démesuré constitué de plus de treize mille îles, est semblable à une éponge qui aurait absorbé nombre d'influences extérieures au cours des millénaires. Du point de vue religieux, bouddhisme et hindouisme l'ont d'abord imbibée, créant de splendides monuments et des arts raffinés. Puis l'islam s'est imposé à son tour. Le temple bouddhique de Borobudur, construit sous la dynastie des Sailendra au IXe siècle, a sombré alors dans l'oubli, avant d'être redécouvert à l'aube du XIXe siècle puis peu à peu restauré et rendu à sa gloire passée.