En toile de fond à l'étude de l'évolution actuelle du débat et de la recherche sur le genre et l'égalité (qui fera l'objet de la partie II), la partie I de la présente perspective analyse certains des changements conceptuels et des problèmes qui ont jusqu'ici forgé la théorie sur le sujet. Elle retrace en particulier l'évolution de la notion de genre chez les chercheurs féministes.