Les auteures définissent la notion d'activités de soin - ou de services à autrui - rémunérées devenues un thème important de recherche et de débat politique. Analysant une série de profession aux niveaux national et international, elles dégagent trois constats : la situation professionnelle des travailleurs des activités de soin reflète souvent l'état général et les problèmes des marchés du travail nationaux, le rôle de l'Etat employeur diminue, car les gouvernements externalisent ces activités et les politiques sociales façonnent les perspectives et conditions d'emploi. Les auteures concluent que les travailleurs comme les bénéficiaires des prestations tireraient avantage d'une amélioration des conditions de travail dans ce secteur.