Pour que l'élargissement de l'Union européenne réussisse, il faut que les pays candidats s'engagent, simultanément et de façon cohérente, dans une convergence réelle, c'est-à-dire une convergence de leurs niveaux de revenu et de vie avec ceux de l'Union, mais aussi "nominale", c'est-à-dire qu'ils respectent les critères anti-inflationnistes dits de Maastricht afin de rejoindre à terme l'union monétaire.