Pour Hobbes, l'Etat n'est pas plus le cadre naturel de la vie en commun qu'il ne se fonde sur un quelconque droit divin. Il est une construction humaine définie par un contrat : les individus renoncent à une partie de leur liberté au profit d'un souverain qui établit la paix civile et les conditions d'une vie stable en communauté. Cette pensée développée dans le "Léviathan" est l 'une des premières théories rationnelles de l'Etat.