Exilé de Hongrie - son pays natal - en 1919, Frederick Antal séjourné à Florence, à Vienne, à Berlin et à Moscou, pour se fixer après 1933 à Londres, où il publia la majeure partie de ses ouvrages. Cette vie d'errance favorisa l'éclectisme de son oeuvre. Mais il conserva tout au long de sa vie une même méthode d'analyse, qui en fit l'un des pionniers de l'histoire sociale de l'art.