Dès l'instauration de l'Empire en 1804, Napoléon crée le Comité des affaires contentieuses de la couronne afin d'assurer la réorganisation et l'exemplarité de sa gestion patrimoniale. L'examen des 346 dossiers traités jusqu'à la fin de l'époque impériale par l'institution, tous liés aux biens privés de l'empereur, éclaire sa stratégie au regard du droit, de l'argent et du patrimoine.