En 1598, les archiducs Albert et Isabelle arrivent à Bruxelles pour y gouverner les Pays-Bas méridionaux. C'est dans le vaste palais du Coudenberg, construit pour le duc Philippe le Bon, que le couple de gouverneurs s'installe avec sa nombreuse cour. La ville compte déjà plusieurs demeures appartenant à des grandes familles nobles du XVIè siècle. On pourrait croire, dès lors, que cette arrivée ne change pas les habitudes de cette noblesse. Pourtant, les rapports de la noblesse avec la ville, et singulièrement avec la capitale des anciens Pays-Bas, vont profondément se transformer dès le début du XVIIè siècle. De la campagne des châteaux, la noblesse va passer à la ville des hôtels particuliers. Qu'est-ce qui explique ce changement d'habitudes ? Dans quels quartiers de Bruxelles et de quelles manières se logeait-elle ? Voici quelques éléments de réponses.