Ce sont souvent des établissements de luxe, réservés à une clientèle en quête de repos ou de discrétion. Mais aussi des lieux de pouvoir. A Cuba, l'Hotel Nacional accueillit avant la révolution de 1959 des mafieux ou les frasques de John Fitzgerald Kennedy. Nationalisé par Fidel Castro, il resta fréquenté par d'illustres personnalités et chefs d'Etat. C'est aussi dans ce palace que des diplomates et des espions américains ont été atteints, en 2017, de troubles neurologiques, dits "syndrome de La Havane".