Après la Cité de la poussière rouge, Q. Xiaolong poursuit son cycle de nouvelles inspirées du quartier où il a grandi. Les soirs d'été, les habitants réunis dans les cours échangent histoires et commérages, et les événements annoncés par le Parti, inscrits sur des tableaux d'affichage, rythment la vie de la cité. A raison d'un texte par an, ces récits dépeignent la Chine de 1949 à nos jours.