Une ville cananéenne préexista, dès le XVIIIe siècle av. J.-C., à la capitale érigée par David. Mais Jérusalem acquit une dimension nouvelle avec le Temple bâti par Salomon au Xe siècle. Dès lors, nul ne réussit à contraindre les fils d'Israël à renoncer à leur religion : ni les Grecques, qui occupèrent la ville dès le IVe siècle av. J.-C., ni les Romains, avec qui un rapport finit même par la destruction, en 70, du dernier Temple.