Saisir le réel, comprendre de quoi est constituée la matière du monde, comment se déploie l'espace autour de nous, et quel est le ressort du temps qui passe : tels sont les objectifs avoués de la physique fondamentale. Or, les réponses théoriques apportées au cours du XXe siècle, malgré d'incroyables succès, décrivent une réalité totalement contradictoire. Le monde à notre échelle ne suit pas les mêmes règles que celui de l'infiniment petit.