Dresse le portrait du compositeur, initiateur du mouvement révolutionnaire dans la musique française du XIXe siècle dont les idées vont inspirer Strauss, Rimsky-Korsakov, Lalo et Saint-Saëns. Un génie romantique qui rénove l'architecture musicale et découvre la technique de l'orchestre qu'il explique dans son traité De l'instrumentation.