Une diligence fait halte dans un relais construit au coeur d'une région semi désertique. À son bord, huit passagers dont le shérif Lane Dakota et le prisonnier, Greiner, qu'il escorte devant le juge. Au matin, les voyageurs se rendent à l'évidence qu'ils sont prisonniers des lieux, des Apaches rebelles en barrant toutes les issues. Si Dakota tente d'apaiser les tensions, le belliqueux colonel Morsby les attise, convaincu que la cavalerie, inquiète de son absence, interviendra bientôt. Et, profitant de la situation et des conflits qui divisent le groupe, Greiner tente de s'évader, pressé d'éviter un procès pour meurtre...