La carrière cinématographique de Clint Eastwood s'étend sur de nombreuses décennies, du second XXe siècle au premier XXIe siècle. Acteur, réalisateur, producteur, il a exploré les diverses facettes du métier. Sa longue silhouette dégingandée est familière au spectateur, aussi bien dans des "westerns spaghettis" que dans des films policiers, avec l'inspecteur Harry. Il est, au moins pour les Européens, une métaphore des États-Unis de ces époques, brutaux, cyniques, virilistes, cupides, à la fois triomphants et fragiles - mais toujours avec de bonnes raisons. Il ne résume pas pour autant les figures complexes des États-Unis, puisque l'on trouve un contrepoint avec le cinéma de Woody Allen, tourmenté, intellectuel, déprimé mais résilient - côte Ouest, côte Est.