Londres, 1835. Eliza Acton venue chez son éditeur pour présenter son dernier recueil de poèmes se voit proposer à la place la rédaction d'un livre de cuisine, parce que, n'est-ce pas, la poésie ne serait pas une affaire de femmes... Eliza, issue de la bonne bourgeoisie anglaise, n'a jamais cuisiné de sa vie et compte bien refuser. Mais quand son père fait faillite, elle est bien obligée d'accepter sans se rendre compte que cette décision va changer le cours de sa vie. Pour l'aider à rédiger cet ouvrage, elle engage la jeune Anne Kirby et lui apprend la cuisine, la poésie et l'amour. Durant plus de dix ans, Eliza et Anne vont développer une amitié inhabituelle, au-delà des classes sociales et des clivages...