R. Vercel brosse une série de tableaux de la vie militaire, tableaux qui débutent sur le front de Salonique, lors de l'armistice de la Grande Guerre. Le romancier nous offre également à travers ce récit de guerre et ce témoignage sur la justice militaire, un extraordinaire portrait, celui du farouche et truculent capitaine Conan. Le livre obtint le prix Goncourt en 1934.