Publié à Dresde en 1764, ce livre a engendré une révolution dans la manière de concevoir les arts. Winckelmann s'intéresse aux oeuvres pour elles-mêmes, définit leur style, les replace dans une séquence chronologique. Le néoclassicisme de la fin du XVIIIe siècle est issu pour une bonne part de ses idées sur l'art antique. Un livre qui a fondé l'histoire de l'art comme discipline historique.