Médecin de campagne coincé dans une petite ville reculée de la Finlande du XIXe siècle, Elias a l'impression d'être enfermé dans une prison. Sa famille démunie le harcèle et il est entouré d'ivrognes. Il est endetté, stressé, et impliqué dans une vague relation avec une paysanne mariée. Leur relation dévoilée au grand jour, il panique et décide de s'enfuir en Russie.